Mobile Datenerfassungs-Geräte (MDE) erlauben nahezu an jedem Ort die Erfassung von Barcodes, Transpondern oder Tastatur-Eingaben. Die Daten können im Gerät gespeichert und bearbeitet werden. Die Übertragung der Daten an einen Host-Rechner kann online per Wireless LAN oder GPRS erfolgen. Alternativ werden die Daten zunächst im Gerät gespeichert und später über eine Docking-Station an den Host-Computer gesendet.

In den Bereichen Transport/ Logistik, Handel, Industrie und Gesundheitswesen wird mobile Datenerfassung zur Optimierung von Geschäftsprozessen seit Jahren erfolgreich eingesetzt.

Anwendungen sind z. B.
Inventur/Entnahme/Versand/Wareneingang
Auffüllen von Regalen/Preisverwaltung
Paketabholung und -zustellung
Liefernachweis
Service-Automatisierung im Außendienst
Zähler-Ablesung
Paketerfassung
Serienmnummernerfassung

Eigenschaften und Unterscheidungsmerkmale von mobilen Erfassungsgeräten
Datenübertragung

Offline (Batch):
Hier werden die erfassten Daten zunächst im Gerät gespeichert und zeitversetzt über eine Docking-Station (Cradle) an den Host-Rechner übertragen. Diese Methode wird auch als Batch-Verfahren bezeichnet, da die Daten stapelweise (engl.: batch) übertragen werden.

Online:
Die Daten werden direkt nach der Erfassung per Datenfunk an den Host gesendet. Dies kann in lokalen Netzwerken (WLAN, Bluetooth) oder per Mobilfunk (GSM/GPRS) erfolgen.
Betriebssystem

Microsoft Windows CE.Net oder Windows Mobile

Proprietäre Systeme:
meistens DOS-ähnliche Betriebssystemen mit geringen Anforderungen an die Hardware. Häufig ist Software zur Programmierung und Datenübertragung bereits enthalten.
Dateneingabe

Barcode-Leser:
Sind i. d. R. bereits integriert. Es gibt Modelle mit Laser-, CCD- oder CMOS-Scanner (für 2D-Codes). Einige Scanner erlauben Leseabstände von mehreren Metern (Long-Range-Scanner). Detaillierte Informationen zu Scanner-Systemen finden Sie hier.
RFID: Verschiedene Transponder mit 13,56 MHz (HF) können gelesen und beschrieben werden. Diese Option ist im Gehäuse integriert und lässt sich mit einem Barcode-Leser kombinieren.

Tastatur:
Einige Modelle haben feste Tastatur-Layouts, bei anderen kann man zwischen verschiedenen Varianten wählen. Numerische Tastaturen sind übersichtlich und den Anwendern von Mobil-Telefonen vertraut. Für text-intensive Anwendungen sind alpha-numerische Tastaturen häufig besser geeignet. Varianten mit speziellen Funktions-Tasten (z. B. für IBM 5250) sind ebenfalls erhältlich.

Touch-Screen:
Geräte mit Windows-Betriebssystem haben immer ein Farb-Display mit Touch-Screen integriert. In der Geräte-Klasse mit proprietären Betriebssystemen verfügt nur das Modell CipherLab CPT-8500 über diese Funktion.

Kamera:
Als Alternative zum Barcode-Scanner kann auch eine CMOS-Kamera gewählt werden. Diese wird i. d. R. zum Lesen von 2D-Codes verwendet, erfasst aber auch 1D-Barcodes oder Bilder (z. B. Unterschriften).

Robustheit:
Je nach Anwendung ergeben sich unterschiedliche Anforderungen an die Stabilität der MDEs.

Staub- und Spritzwasserschutz:
Dieser wird in der IP-Schutzart angegeben. Erhältlich sind Geräte bis IP67.

Fallschutz:
Je nach Modell sind die Geräte gegen mehrfachen Sturz auf Beton aus 1 bis 1,8 m geschützt.

Temperatur-Bereich:
Geräte für extreme Betriebs-Temperaturen können von -30°C bis +60°C eingesetzt werden.

Ergonomie:
MDE-Geräte werden häufig einen ganzen Arbeitstag vom Anwender mitgeführt. Ergonomie ist daher ein wichtiges Kriterium.

Gewicht:
Die leichtesten Geräte mit Display wiegen 130 g (CipherLab CPT-8000), industrie-taugliche Geräte mit Pistolengriff 700-800 g.

Größe:
Die kleinsten Geräte haben „Taschen-Format“ (CipherLab CPT-8000 oder DATALOGIC Memor). Das größte Gerät stellt z. Zt. die DATALOGIC Viper mit den Abmessungen 235 mm H x 105 mm B x 180 mm L (inkl. Griff) dar.
Pistolengriff: Wo häufig Barcodes gescannt werden, z. B. im Lager, ist ein Gerät mit Pistolengriff sinnvoll.

Display-Größe:
Geräte mit Windows-Farb-Display haben i.d.R. eine Auflösung von 240x320 Pixeln bei einer Bildschirm-Diagonale von 3,5 Zoll (8,9 cm). Es gibt aber auch besonders kompakte Geräte mit kleineren Displays (DATALOGIC Memor oder Skorpio).
Zeilenorientierte Monochrom-Displays gibt mit Auflösungen von 100x64 bis 160x160 Pixel.